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| Como principal carnívoro del Ártico y depredador terreno de mayor tamaño, este animal caza para alimentarse y sobrevivir, atacando a otros grandes mamíferos como focas, morsas y ballenas durante el invierno y resistiendo meses sin comer durante el verano. En los últimos años, sin embargo, se está desarrollando un aumento del período de verano y una disminución de los meses de invierno ártico. Es así que los osos polares se han visto forzados a nadar a lugares cada vez más alejados y durante días, sin encontrar suficiente alimento para sus oseznos. Todo ello debido a que las capas de hielo en los mares, lugar donde descansan las focas (su principal fuente alimenticia), es cada vez más delgada y no soportan el peso de los osos al caminar. Al caer al mar, éstos ya no pasan desapercibidos para cazar a las focas, quienes son más veloces en el agua y huyen fácilmente. A medida que estos períodos de deshielo se vuelven cada vez más prolongados, los osos polares comienzan a sufrir un cambio notorio de comportamiento; por ejemplo se tornan mucho más agresivos y desesperados, por ello recurren a fuentes alternativas de alimento, atacando a colonias de aves en busca de huevos y pichones. Un estudio reciente por parte del científico Peter Molnar de la Universidad de Alberta (Canadá) indicó que existe una relación directa entre cambio climático y reproducción, ya que en los últimos años se reportó una menor frecuencia reproductiva de las hembras. Asimismo, debido al retroceso del hielo, los osos polares se verán cada vez más forzados a internarse tierra adentro, lo cual ya está comenzando a traer encuentros mortales entre osos polares y seres humanos. Según científicos de la NASA en la Rama de Ciencias Criosféricas, un registro de datos por satélite a partir de finales de 1978 muestra que realmente han estado ocurriendo cambios rápidos en el Ártico, donde la capa de hielo perenne ha ido disminuyendo a un ritmo de alrededor del 13 % por década y la cubierta de hielo en su conjunto ha disminuido a una tasa menor del 5% por década. Es lamentable pero cierto que a medida que el incremento en la temperatura acelere el derretimiento de las masas heladas, el número de osos polares disminuirá rápidamente. Hoy en día se estudia la posibilidad de evitar llegar a un “punto sin retorno” en la vida de los osos polares del ártico. Los osos polares frente a la contaminación Adicionalmente a los cambios climáticos globales, estudios recientes indican que la supervivencia a largo plazo de los osos polares está siendo amenazada por la contaminación originada por los seres humanos. Productos industriales como el mercurio y las sustancias organocloradas tienen un impacto acumulativo y potencialmente fatal en los huesos, órganos, aparato reproductivo y sistema inmunológico de los osos. El efecto combinado de la contaminación y el deshielo ha causado incluso una disminución en el tamaño de los osos en los últimos cien años, de acuerdo a un estudio que comparó cráneos de osos de inicios del siglo XX y de finales de siglo. Es así que se necesitan con urgencia acciones basadas en la ciencia para proteger la vida en el Ártico. Los científicos advierten que el CO2 atmosférico debe ser reducido a su nivel actual de 390 partes por millón a, como máximo, 325 a 350 ppm para evitar los impactos catastróficos del cambio climático y la acidificación de los océanos, y restablecer el hielo marino en el Ártico para acercarse al tamaño de hace 25 años. Para proteger a los osos y a las tantas otras especies del Ártico también amenazadas, los grupos conservacionistas instan a la contención de los contaminantes de efecto invernadero de gran alcance y de corta duración como el carbón negro y el metano, la prevención de nuevos desarrollos de petróleo y gas en el Ártico, y la reducción de las amenazas a la vida silvestre del Ártico por la caza excesiva y los contaminantes. La extinción hoy no es sólo de los Osos Polares. Para conocer cuáles son las otras especies en peligro y tener mayores datos sobre la desaparición de capas de hielo en el Ártico, puede acceder al Reporte Extinction: It’s not just for Polar Bears del Centro para la Diversidad Biológica (Center for Biological Diversity). Nota: el texto está disponible sólo en Idioma Inglés. Volver a Inicio |
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